Una definición – Familia según la Enciclopedia Británica.

“Unidad social básica compuesta por personas unidas por lazos de matrimonio (afinidad), de “sangre” (consanguinidad) o de adopción, que generalmente corresponden a un solo hogar. La esencia del grupo familiar es la relación entre padres e hijos, cuyo esquema, sin embargo, varía ampliamente entre las distintas culturas. Una de sus formas más importantes es la familia nuclear, formada por una pareja marital que vive con sus hijos en una vivienda separada. Aunque algunos especialistas creen que esta es la forma más antigua de familia, otros sostienen que los registros prehistóricos no son concluyente en tal sentido y destacan otras formas de familia muy difundidas, como la familia formada por la poligamia (un marido, dos o más esposas y su descendencia) y la familia extensa (padres, hijos casados y su descendencia). Como institución, la familia se ocupa de la crianza y socialización de los hijos; el cuidado de los ancianos, enfermos o discapacitados; la legitimación de la procreación y la regulación de la conducta sexual, además de ofrecer seguridad física, económica y emocional que es básica para sus miembros. “

Ver también matrimonio.
[Británica. Enciclopedia Universal Ilustrada, 2006, Chile, Vol. 8.]